Un cas de nocardiose transmise par un insecte berlinois

L E service des maladies infectieuses de l'université Humboldt, à Berlin, a été confronté à un diagnostic d'une grande rareté. Il est rapporté dans le dernier « Lancet ».

Un homme d'une cinquantaine d'années s'est présenté en consultation cinq jours après avoir été piqué par un insecte à la cheville. Il présentait une lésion purulente avec nécrose centrale de la zone de piqûre, accompagnée d'une tuméfaction érythémateuse de la malléole, de nodules sensibles le long de la chaîne lymphatique du membre et une adénopathie douloureuse inguinale. Hormis une fébricule à 38°8, aucun autre signe systémique n'était présent
Quatre jours après avoir débuté un traitement par amoxicilline-acide clavulanique pour cellulite « banale », la lésion a du être débridée. La présence de filaments bactériens, caractéristiques des actinomycètes à l'examen direct, a immédiatement fait mettre en route un traitement par triméthoprime-sulfaméthoxazole. Dix jours plus tard, alors que le patient était pratiquement guéri, Nocardia brasilensis a été formellement identifiée dans les cultures et à l'analyse génétique séquentielle.
La nocardiose cutanée primaire chez le sujet immunocompétent est rare. Elle peut se présenter sous forme d'une cellulite, d'un syndrome cutanéo-lymphatique ou d'un mycétome. Aucun signe clinique ne permet de distinguer une nocardiose cutanée d'une autre infection à pyogène. Il est possible, dans ce cas, qu'un certain nombre de ces infections à bactéries aérobies, saprophytes du sol, passent inaperçues. Les nocardioses sont plus fréquentes en cas de déficit de l'immunité cellulaire. Elles donnent alors des manifestations pulmonaires ou extrapulmonaires après dissémination hématogène.

Hortense Slevogt, « The Lancet », vol. 357, 10 mars 2201, p. 768.